L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet d'obtenir des images de l'intérieur du corps ; elle donne ainsi accès à des informations diagnostiques qui, autrement, resteraient inaccessibles. Élément clé de ce protocole : le produit de contraste, qui autorise la visualisation nette d'un organe ou d'une tumeur. Depuis plusieurs décennies, on a recours aux complexes de gadolinium, considérés comme l'un des médicaments de diagnostic les plus sûrs. Mais des études ont pointé leur possible nocivité, en particulier chez les insuffisants rénaux chroniques. La recherche de substituts est donc devenue un objectif majeur.